Gore-Tex toxický nebo neškodný?
Pro pochopení problematiky škodlivosti GoreTexu si nejdříve shrňme jak se Gore-Tex vlastně vyrábí.
Popis výroby Gore-Tex
Základem GoreTexu je tzv. membrána, tedy velmi tenký materiál ePTFE (extrudovaný polytetrafluorethylen známý též jako teflon), která má specifické fyzikální a chemické vlastnosti. Extrudovaný laicky řečeno znamená že PTFE materiál je mechanicky natáhnutý do délky a šířky, při zachování rovnoměrné tloušťky. Stručně řečeno, takováto tenká vrstva má v sobě díry, které jsou 20.000 krát menší než průměrná kapka vody a zároveň jsou díry 700 krát větší, než je molekula vody. To způsobuje požadovaný efekt: voda neprojde (na to jsou ty dírky moc malé), ale vodní pára, v podobě samostatných molekul, projde. Takže pod takovýmto materiálem jsme chráněni proti vodě z venku, ale pára (v našem případě náš pot) může pronikat skrze tuto vrstvu.
Takto tenká vrstva (membrána) je samozřejmě tak tenká, že se nedá nosit jen tak. Proto se nanáší na textilii, která ji chrání proti poškození. Podle toho rozlišujeme různé druhy GoreTexu:
- 2L konstrukce: Zde je membrána Gore-Tex spojena pouze s vnější textilií, přičemž vnitřní strana má obvykle jen ochranný nástřik.
- 3L: Tento přístup spojuje membránu Gore-Tex s vnější textilií i vnitřní textilií, která ji poskytuje vyšší ochranu, než u varianty 2L
- Z-Liner: Varianta 3-vrstvého designu, konstrukce Z-Liner obsahuje membránu Gore-Tex vázanou na extrémně lehkou tkaninu, která volně plave mezi vnější textilií a podšívkou. Tato metoda je ideální pro složité zimní svrchní oděvy a umožňuje použití více vrstev tkaniny a izolace.
Vnější textilie je to, co dává bundě svůj styl a design. To je ta textilie, kterou cítíme v ruce, když vezmeme bundu do ruky. Tato textilie bývá ale ještě potažena nebo napuštěna vodoodpudivou látkou, která způsobuje, že kapičky se voda při dopadu na látku koncentruje v kapičkách, které nevsáknou do látky, ale skutálí se dolu.
Nebezpečí fluoru v Gore-Tex tkanině
Potud je to všechno super a téměř to nemá chybu. Problém ale přichází s tím, že je to celé založené na teflonu, která v sobě obsahuje fluor. Přesněji řečeno je problém v použití sloučenin obsahující fluor. Ty známe z různých reklam jako PFC (perfluorové sloučeniny). Tyto sloučeniny se považují za toxické a neodbouratelné. To nám totiž říká, že organismy, v našem případě lidské tělo, pojme toxickou látku, ale už se ji nezbaví a ta škodí organismu tak dlouho dokud organismus žije.
Samotná membrána Gore-Tex škodlivá není díky tomu, že používá PTFE. Tato sloučenina není označena za škodlivou. Problémy jsou s povrchovou úpravou DWR, kde se právě používají PFC sloučeniny. Viz níže v článku.
Proto se EU snaží omezit a téměř vymýtit různými nařízeními použití sloučenin fluoru kdekoliv.
Je tedy Gore-Tex škodlivý?
Jádro problému spočívá v povaze PTFE, syntetického polymeru složeného z uhlíku a fluoru. Fluor, klíčová složka nacházející se také v chlorfluoruhlovodících (CFC), může představovat významná environmentální a zdravotní rizika. Fluor, který je považován za „vysoce toxický“ pro živé organismy, je podobný chlóru v úrovních toxicity, a je proslulý svými dráždivými výpary a kategorizací jako „akutně nebezpečný odpad“.
Navíc dopad fluoru na životní prostředí nekončí jeho nebezpečnými vlastnostmi. Plyn je také vedlejším produktem emisí z uhelných elektráren a sopek. Jakmile se fluor ve vodě rozloží, produkuje látky, jako je kyselina fluorovodíková, peroxid vodíku a fluorid kyslíku. Mezi hlavní přispěvatele ke znečištění fluorem patří průmyslová odvětví, jako je výroba jaderné energie, výroba superfosfátových hnojiv, sklo, hliník, keramika, cihly a další.
Vzhledem k této souvislosti vyplývá environmentální daň Gore-Texu především z chemikálií, které se podílejí na jeho výrobě, a z biologicky nerozložitelné povahy jeho tkanin. I když je tedy závazek společnosti Gore k odpovědnosti za životní prostředí chvályhodný, nelze ignorovat širší obavy týkající se Gore-Texu a životního prostředí.
Gore-Tex na skládce přežije
Tento materiál vděčí za své vynikající vlastnosti polytetrafluoretylenu (PTFE), který se získává z plastů. Doplňkové součásti voděodolných produktů, které obsahují Gore-Tex, včetně nylonu a polyesteru, také spoléhají na syntetické, neobnovitelné zdroje.
Proces hydroizolace přináší další ekologické problémy. Vodotěsné produkty jako Gore-Tex jsou ošetřeny perfluorovanými sloučeninami (PFC), aby se zvýšila jejich vodoodpudivost. PFC představují dvojí výzvu pro udržitelnost. Za prvé, nejsou biologicky odbouratelné, což znamená, že jakmile se dostanou do životního prostředí, přetrvávají neomezeně dlouho. To vyvolává otázky o jejich dlouhodobém ekologickém dopadu.
Za druhé, PFC se mohou bioakumulovat nebo postupně zvyšovat koncentraci v živých organismech. Patří sem nejen divoká zvěř, ale i lidé. Studie z roku 2014 upozornila na potenciální zdravotní rizika spojená s PFC a spojovala jejich akumulaci s vážnými stavy, jako jsou některé druhy rakoviny a vrozené vady. Tato rizika jsou však spojena s přímým požitím nebo vdechnutím PFC.
Pokud uskladníme Gore-Tex na skládce, tak látka okolo membrány degraduje, ale fluorové sloučeniny se mohou dostat do půdy, do vody a mohou se tak dostat k organismům, kterým budou škodit.
Recyklace Gore-Texu
Přístup Gore-Texu k recyklaci se v průběhu let vyvíjel. V 90. letech 20. století společnost zahájila recyklační program pro své produkty, ale ten byl ukončen kvůli nedostatečné účasti spotřebitelů, kteří váhali s vrácením použitých oděvů k recyklaci.
Složitost recyklace Gore-Texu pramení z jeho vícevrstvého složení. Typický produkt Gore-Tex má vnější vrstvu obvykle vyrobenou z nylonu nebo polyesteru, vnitřní vrstvu na bázi PTFE a odolný vodoodpudivý povlak odvozený z PFC. Zatímco nylon i polyester lze recyklovat, ukázalo se, že vnitřní vrstva PTFE je pro recyklační procesy náročná. Navíc povlak na bázi PFC na vnější vrstvě může narušovat recyklovatelnost nylonu nebo polyesteru.
Při absenci vyhrazených možností recyklace mohou alternativy, jako je darování nebo opětovné použití, prodloužit životnost produktů Gore-Tex a snížit jejich dopad na životní prostředí. Jedním kritickým bodem je však zabránit nezodpovědnému vyhazování těchto předmětů do životního prostředí. Navzdory těmto výzvám pokračuje hledání udržitelného životního cyklu pro Gore-Tex produkty a vyvažuje potřebu výkonného vybavení se snahou o ochranu životního prostředí.
Nátěry DWR a ochrana životního prostředí v produktech Gore-Tex
Gore-Tex, uznávaný pro své robustní hydroizolační schopnosti, využívá při výrobě svých charakteristických membrán polytetrafluorethylen (PTFE). PTFE, inertní fluoropolymer, který se biologicky nerozkládá, zajišťuje odolnost a prodlouženou životnost produktů Gore-Tex. Gore zdůrazňuje, že jejich PTFE membrána neobsahuje ani nepůsobí jako zdroj škodlivých per nebo polyfluorovaných chemikálií (PFC).
Problém vyvstává při zvažování povlaku Durable Water Repellent (DWR) aplikovaného na vnější vrstvu bundy Gore-Tex. Tento povlak je klíčový pro udržení prodyšnosti PTFE membrány tím, že zabraňuje absorpci vody, která by mohla ucpat prodyšné póry. Historicky tyto DWR povlaky obsahovaly škodlivé PFC.
Tyto PFC jsou vysoce fluorované a dostatečně malé, aby byly biologicky dostupné, což znamená, že mají potenciál být nebezpečné a mohou být absorbovány do lidského těla. Kromě toho, jakmile se uvolní do životního prostředí, pravděpodobně se rozšíří ve vodních systémech a přetrvají po generace, což představuje trvalou výzvu pro životní prostředí.
Posun Gore-Texu směrem k ekologicky uvědomělým praktikám
Outdoorový gigant Gore, výrobce Gore-Texu, učinil významné kroky směrem k ekologičtějším postupům. V roce 2020 se společnost významně zavázala ukončit použití polyfluorovaných chemikálií (PCF) v trvanlivém vodoodpudivém (DWR) ošetření používaném na jejich oděvy. To znamená, že položky Gore-Tex vyrobené po roce 2020 by neměly obsahovat tyto potenciálně škodlivé PCF.
Alternativní technologie membrán
Výzkum, vývoj i výroba membrán v textilním a oděvním průmyslu zesílily, protože konkurence se snažila napodobit „prodyšnost“ a vodoodpudivost expandovaného polytetrafluorethylenu (ePTFE). Materiály jako Sympatex a Futurelight, které prodává The North Face, lze použít podobně jako ePTFE. Tyto alternativy však mají tendenci fungovat méně dobře, pokud jde o transport vodní páry a trvanlivost.
Navzdory tomu, že Gore-Tex je nejuznávanější značkou v mnohamiliardovém průmyslu svrchních oděvů, čelí konkurenci značek, které používají upravené polymery k vytváření membrán s podobnými účinky. Mezi některé pozoruhodné uchazeče patří eVent, který používá nataženou teflonovou membránu podobnou Gore-Texu, a vlastní značka H2No společnosti Patagonia, která používá polyesterové a polyuretanové lamináty. The North Face navíc vyvinul HyVent, tkaninu využívající polyuretan.
Degradující DWR a jeho obnova
Navzdory výjimečné odolnosti a voděodolnosti oblečení a obuvi Gore-Tex vyžaduje udržení jejich účinnosti v průběhu času odpovídající údržbu. Odolné vodoodpudivé látky (DWR) často používané na tkanině Gore-Tex mohou časem ztratit svou účinnost. To může vést k prosakování vody do vnější vrstvy oděvu a hromadění špíny a potu by mohlo ucpat póry membrány zevnitř. I když tyto problémy přímo neovlivňují nepromokavost Gore-Tex, mohou snížit prodyšnost oděvu, což může vést k akumulaci vlhkosti uvnitř oděvu a způsobit nepohodlí. Pravidelná údržba Gore-Tex věcí je proto prvořadá, nejen pro zachování jejich nepromokavých vlastností, ale také pro zachování prodyšnosti, která je činí ideálními pro venkovní dobrodružství.
Dnes již existují ekologičtější formy DWR, které neobsahují PFC. Označeny jsou jako „PFC free“. Pro obnovu DWR povrchu použijte například přípravek Performance Proofer vyvinutý společností RAB ve spolupráci s výrobce Storm, který PFC sloučeniny neobsahuje.
